Tren de las Nubes  Historia Espectacular vista del cruce sobre el viaducto Lo que en los folletos turísticos figura como "Tren a las Nubes", para el Ferrocarril Belgrano es el convoy 809 al subir, y el 810 al bajar. El recorrido se llama, en la jerga ferroviaria, "Salta-Kilómetro 1350". El viaducto La Polvorilla se encuentra ubicado en este mojón de las vías férreas de la línea, contando a partir de Santa Fe. El "Tren a las Nubes" recibió su pegadizo nombre gracias a un periodista del diario Clarín, Emilio Petcoff, cuando escribió el breve guión para un documental en colores, allá por la década del setenta. Este documental tenía una escena impresionante: una locomotora negra detenida sobre el viaducto La Polvorilla, largando dos enormes chorros de vapor blanco que contrastaban con el azul intenso del cielo. Dicen que allá por 1963 se tuvo la idea de hacer correr un tren turístico. Uno de los propulsores de la iniciativa fue el periodista salteño Milenco Juan Jurcich, hijo de un operario que trabajó en la construcción del "Huaytiquina" (así se llamaba al principio la obra, porque las vías iban a pasar a Chile por este paso andino; ahora lo hacen por Socompa). El entusiasmo de algunos particulares no bastaba para dar vía libre al proyecto. Entre los altos funcionarios que apoyaban la idea figuraban Caludio René ALvarez y Oscar Gómez, de la Superintendencia Comercial del Ferrocarril Belgrano, de Salta, y el Ingeniero Moisés Costello, coordinador de la Zona Norte del Ferrocarril Belgrano. El 16 de junio de 1972 se hizo correr un primer convoy en forma experimental, con la decisión de que el viaje fue ra condicional o a demanda. Es que aún nadie conocía lo que era el "Tren a las Nubes". Tan pocos eran los viajeros en la década del setenta que el Ferrocarril Belgrano estuvo a punto de suspender el servicio. Es que como las agencias de turismo de Salta no recibían ninguna bonificación, le recomendaban a los visitantes sus propios programas en ómnibus . Recién en 1976 un artículo publicado en la revista Autoclub por el periodista Federico B. Kirbus, bajo el título "A las Nubes en un Tren", hizo que los turistas que visitaban Salta comenzaran a interesarse por el tren panorámico. Polvorilla, en el argot de los mineros, es sulfato de plata. El nombre lo lleva una profunda quebrada atravesada por el famoso viaducto, y toma su denominación porque muy cerca hay una otrora riquísima mina de ese mineral (Concordia), donde se botaba sulfato de plata. En década del setenta el recorrido de ida y vuelta Salta-La Polvorilla se realizaba en doce horas. Hoy se necesitan quince horas, aunque con detenciones más prolongadas (en parte inútiles). En 1991 estuvo suspendido el servicio del "Tren a las Nubes" por reparación de las vías. Si nunca viajó en el tren de excursión, pida con su boleto un asiento a mano izquierda del vagón (en subida), para contemplar mucho mejor el fantástico paisaje. De regreso, casi todo el recorrido se hace de noche y no se ve nada. Además de un coche comedor (¡cuidado con no comer mucho y sí tomar preferentemente líquidos como sopa o té) en el tren viaja un médico con oxígeno para auxiliar a quienes se descomponen. A diferencia de lo que muchos creen o sostienen, la infusión de té de hojas de coca que se administra no sirve para superar el apunamiento. Viajan a bordo también expertos guías y un conjunto folclórico.

Línea Mapa del recorrido En el viaje de ida hace una parada en del desvío cruce de la Mina Concordia para que la locomotora pase atrás del convoy a fin de empujarlo hasta el viaducto. Al regreso, de esta manera ya queda adelante de los vagones y va "tirándolos". Lo que muy pocos saben es que justo debajo de las vías en Mina Concordia hay un elaborado sistema de socavones y galerías, que proviene de cuando allí se extraía mineral de plata, y un pique (pozo vertical) de 150 metros de profundidad. Desde afuera, no se ve nada de todo esto. Con el tiempo y debido a la constante demanda de pasajes, ha ido creciendo el número de vagones del "Tren a las Nubes". Sin embargo, ya no puede aumentarse más porque ha llegado al límite de la capacidad de tracción de la locomotora diésel eléctrica que lo arrastra. No hay que olvidar que la pendiente en subida es casi invariablemente de un veinticinco por mil, es decir, que por cada cien metros lineales que recorre, asciende 2,50 metros. En su configuración actual el conjunto del convoy pesa 453 toneladas pero, debido a rozamientos adicionales como los dínamos, hay que hacer fuerza como para mover setecientas toneladas a fin de que el tren suba. En las rampas más empinadas, cuando hay curvas y además los rieles están mojados, la locomotora llega a su límite. Por estas mismas vías circulan también otros trenes: uno, semanal, de servicio, hasta la estación fronteriza de Socompa. Es mixto, con dos coches pullman, y tarda ida y vuelta 42 horas, aunque normalmente no lleva turistas, sino sólo los lugareños que habitan a lo largo de la línea. Día por medio, un tren boratero circula desde la estación Salar de Pocitos y hacia ella, y formaciones con vagones cisternas con gas licuado llegan a Baquedano (Chile).

Otros Datos Vista del tren durante su ascenso entre las montañas En la provincia de Salta partiendo desde su capital es posible realizar un espectacular viaje en tren hasta el viaducto La Polvorilla. El ramal C14 por donde circula este tren llega hasta Antofagasta subiendo hasta alturas que llegan a los 4.350 metros. El ascenso se hace en rulo y en zig zag para superar las altas cotas del recorrido. En el tramo hasta La Polvorilla asciende hasta una altura de 4.230 metros donde se encuentra situada una impresionante obra de ingeniería: un viaducto de 240 metros de largo, con trazado en curva y con una altura sobre el lecho de río de 70 metros. En total son 214 kilómetros de recorrido, atravesando 29 puentes, 21 túneles y 13 viaductos. Es un viaje único.

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